Im Lukas-Evan­ge­li­um wird berich­tet, dass Maria und Josef nach jüdi­schem Brauch das Jesus­kind 40 Tage nach sei­ner Geburt in den Tem­pel von Jeru­sa­lem brach­ten. Dort erba­ten sie Got­tes Segen. Dar­an soll das ​„Fest der Dar­stel­lung des Herrn“ erin­nern. Bis 1969 war das Fest in der katho­li­schen Kir­che auch unter dem Namen ​„Mariä Rei­ni­gung“ bekannt. Die­se Bezeich­nung geht auf einen Bericht im Lukas-Evan­ge­li­um zurück, nach dem Maria 40 Tage nach der Geburt Jesu ein Rei­ni­gungs­op­fer dar­brach­te, wie es das jüdi­sche Gesetz vor­schrieb. Die Ursprün­ge die­ses Fes­tes gehen bis ins 4. Jahr­hun­dert zurück. Frü­her wur­den an Mariä Licht­mess gro­ße Lich­ter­pro­zes­sio­nen abge­hal­ten. Es war außer­dem Brauch, in den Kir­chen den Jah­res­be­darf an Ker­zen zu seg­nen. Noch heu­te wird die­ser Brauch der Ker­zen­seg­nung vie­ler­orts durch­ge­führt. Mit dem Fest Mariä Licht­mess endet zudem die Weih­nachts­zeit. Beson­de­re Bedeu­tung hat­te der ​„Licht­mess-Tag“ einst im bäu­er­li­chen Jahr. Knech­te und Mäg­de erhiel­ten an die­sem Tag den Jah­res­lohn und konn­ten den Dienst­herrn wechseln.

Im Inter­view erklärt Braucht­ums­exper­tin Doro­thea Stein­ba­cher alles rund um Mariä Lichtmess:

Seit 1997 ist der 2. Febru­ar auch der Tag des geweih­ten Lebens, der Ehren­tag für Ordens­leu­te und Geist­li­che, die in einer Gemein­schaft leben. Der dama­li­ge Papst Johan­nes Paul II. hat ihn dazu aus­ge­ru­fen, um die Wert­schät­zung von Orden und ande­ren Gemein­schaf­ten geist­li­chen Lebens zu för­dern. Seit­dem wird am 2. Febru­ar in der katho­li­schen Kir­che das ​„Fest der Dar­stel­lung des Herrn“ und der ​„Tag des geweih­ten Lebens“ gefeiert.